液晶分子在其某種排列狀態下，透過施加電場，將向著其他排列狀態變化，液晶盒的光學性質也隨之變化。這種透過光學方法，產生光變換的現象，稱為液晶的電光效應。

　　從液晶顯示應用的觀點出發，液晶大多數電光效應示于圖1-8中。從歷史上看，1968年J.Wysocki等首先發現相變效應；接著，同年G.Heilmeier等發表動態散射效應和賓-主效應。

　　1971年，M.Schadt等發表扭曲向列效應；同年，M.Schiekel等和M Hareng等幾乎同時發表雙折射電場控制效應。緊接著，1972年F.Kahn等發表熱效應。1975年R.Meyer等發現鐵電液晶效應，在當時來說，這是一種比較新的電光效應。

　　而且，1985年J.Fergason等發表高分子分散（polymer dispersed,PD）效應；在此之前，1984年T.Scheffer等發表超雙折射/超扭曲向列效應等電光效應。

　　電場效應中，TN效應、GH效應、ECB效應、SBE/STN效應還有PC效應等，都是由通常的液晶的介電常數的各向異性于電場的相互作用力引起的，稱為介電各向異性方式的電場效應型。

　　與此相對，由鐵電型液晶的自發極化與電場的相互作用力產生的電場效應應屬于FLC方式，與前一種方式有所區別。

　　另一方面，DS效應是受液晶電導的各向異性與電場相互作用力支配而產生的因此稱為電流效應型。除此之外，在施加電場的同時還需要加熱的，稱為熱效應型的電光效應。